Por Cristina Cunchillos
La aviación vive momentos de optimismo, con nuevos aviones y más rutas que nunca. Con la mejora de la economía, la gente vuelve a volar, tanto por ocio como en viajes de negocio. Pero, al mismo tiempo, los pasajeros son más exigentes y buscan la mejor experiencia de vuelo al mejor precio posible. Y la comida a bordo es parte esencial.
Según una encuesta del buscador de vuelos Skyscanner, entre las aerolíneas mejor consideradas por sus menús destacan Air France, Singapore Airlines, Qatar Airways o Etihad. Los encuestados reconocen que la oferta gastronómica a bordo de los aviones ha mejorado. Ciertamente, algo está cambiando.
El fin del menú gratis Con las aerolíneas low cost llegó un nuevo modelo de servicio de catering: el de pago. Los viajeros ya se han acostumbrado a pagar si quieren comer en vuelos cortos, y ya no sólo con las compañías de bajo coste. La mayoría de compañías convencionales sigue aportando restauración gratuita únicamente en las clases delanteras.
En vuelos de largo radio se sigue ofreciendo alimentación sin coste, pero las aerolíneas han descubierto otra fuente de ingresos: la de los pasajeros dispuestos a pagar por algo especial. Por ejemplo, los clientes de Iberia, Air France o Singapore Airlines tienen la opción de pedir platos fuera del menú estándar, incluso en Economy… eso sí, pagando.
Chefs de renombre
Si los viajeros están dispuestos a pagar, también esperan calidad y cada vez son más las compañías que recurren a acuerdos con cocineros de renombre a la hora de diseñar los menús de sus cartas a bordo. Aspiran a ofrecer a sus clientes la experiencia de comer en un restaurante de alta cocina… a 10.000 metros de altura.
Aeroméxico cuenta con los servicios de Elena Reygadas, reconocida como la mejor chef de Latinoamérica, para los menús de los vuelos a Europa. Jean-François Rouquette, cocinero con una estrella Michelin, prepara los platos para La Première de Air France. Air Europa introdujo recetas de Martín Berasategui en sus vuelos de larga distancia. Singapore Airlines cuenta con nada menos que ocho de los mejores cocineros asiáticos en su International Culinary Panel.
Variedad y comida sana
Además de calidad, los viajeros hoy día esperan contar con opciones que se ajusten a cualquier tipo de intolerancia, alergia o preferencia por motivos religiosos. Hay una mayor conciencia de que un único menú no sirve para todos y las aerolíneas se adaptan a los requisitos de sus clientes, sean veganos, celíacos o de dieta kosher, siempre y cuando se informe con antelación al vuelo (normalmente 24 horas antes).
Los gustos de los pasajeros también están cambiando y cada vez más gente busca opciones saludables. Se trata de un público preocupado no sólo por su salud sino también por el medioambiente. Para ellos la oportunidad de compensar su huella de carbono con el consumo de productos ecológicos, de proveedores locales o cuya compra beneficia a comunidades desfavorecidas es un argumento diferenciador a la hora de elegir.
Diferenciación
Muchas aerolíneas optan por productos y platos locales de su país de origen como una vía para diferenciar sus menús. Air France refleja la gastronomía francesa, Virgin Atlantic ofrece un clásico afternoon tea inglés y con Finnair los pasajeros pueden disfrutar de la tradición finlandesa del kahvikutsut, café con delicias típicas del país. Otras apuestan por la innovación: Qatar Airways ofrece una selección de aperitivos para compartir en sus nuevas Qsuites, convirtiendo la hora de la comida en una ocasión social.
Son, en definitiva, diferentes formas de adaptarse a las preferencias de una nueva generación de viajeros con hambre de experiencias únicas.
Para este tema hemos entrevistado a:
Kai Jie Yeo.
Director General España y Portugal de Singapore Airlines
“Nuestros menús están creados para combatir la inactividad”
Emanuel Zarlenga.
Piloto y diseñador del menú Blue Door de Aerolíneas Argentinas
“La cocina de altitud evita que los platos pierdan cualidades o sabor”
Wouter Alders.
Director Comercial España y Portugal de Air France – KLM
“Los viajeros en clase económica pueden comprar un menú a la carta”
María Jesús López Solás.
Directora de Clientes de Iberia
“Ofrecemos hasta siete opciones fuera de carta en la clase Turista”
Monika White.
Directora General España de Emirates
“Mostramos al viajero desde el interior cómo preparamos los menús”
Paul Verhagen.
Director de Ventas Internacionales de Aeroméxico
“Restaurant in the Sky son platos de prestigio entregados en el día”
